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    些虚应故事上与父侯纠缠，没有任何生离死别的哀伤，鄂驭方的车马大队在次日清晨走了。

    世子鲲的第一件事，是清理鄂侯驭方留下的整个鄂城。

    三日之后，新鄂城令禀报说，整个鄂城还有近两万“半户”百姓，人口大体在八万以内。所谓半户，是没有成军男丁的人家。也就是说，可以做士兵的男丁人口，不是战死，便是被鄂侯驭方带走了，留下的只有老弱妇幼人口。

    紧接着，公府掌库禀报说：府库的财货粮草大体还有一半，最多的残破旧兵器，最少的弓箭与甲胄。

    鄂鲲在宫城正殿聚齐了百夫长以上的将士，举行了隆重的朝会，亲自宣示了鄂城的人口财货状况，征询将士愿否死战？将士们分外激昂，一口声大吼：“誓与世子共生死！”

    世子鲲精神大振，与大殿将士们歃血为誓：决意做孤城之战，浴血鄂城，死不旋踵！

    然则，一个冬天即将过去，鄂城陷进了一种奇异的困境。

    原本预料，王师战胜后必将一鼓作气南下，鄂城血战将立即展开。没有想到的是，半秋一冬，周军竟然窝在宛城没有南进一步。各路斥候与商旅义报纷纭传来的消息，都在反复证实着一个变化：卫和操演水师，打造战船，似有攻楚夺取铜绿山之意。

    鄂鲲的评判是，这是荣夷惯用的流言战，此人执掌南林社，善于用间战分化敌营，瓦解对手反抗意志，一

    定不能上当！然则，无论他多么果决地反复申明，都无法扭转鄂人的松懈疲惫。

    一个冬天消息蔓延，大半个鄂国莫名其妙地瘫软了。将士们劫后余生，伤残者纷纷打探家人消息设法随时回乡，健全者则忙于同族同乡之间的联结以谋划后路。人人皆有思乡之意。城内庶民也开始逃亡，出城的理由多得无法分辨真假也无法拦阻。

    事实上，鄂侯驭方撤出之后，鄂城商旅已经绝迹，城内物资财货的周流全部瘫痪，百姓生计大为艰难；纵是将庶民圈在了城里，也是硬生生教人等死。若是战时，一切都好说。可目下偏偏没有战事，消息还说春天也没有战事。当此之时，你若不能将府库仅存的军粮拿出来救济百姓，又如何能阻拦庶民自谋生路？

    “上天也！宁灭我姞姓余脉哉！”

    鄂鲲想大吼一声，却石俑一般重重地倒在了茫茫风雪之中……

    鄂鲲醒来时，冰雪已经融化了，庭院的杨柳也已经抽出了新枝。老太医说，他被兵士们抬回来时，已经僵硬得无法灌进任何药汁了。情急之下，一个猎户出身的将官用了楚地巫师的解冻之法，堆起一座松散的雪丘，下令一百名士兵轮流抬着僵硬的他像石桩一样在雪中塞进拔出，如此反复整整一夜，他才松软了红润了有气息了。

    之后，老太医使用药眠之法，教他昏睡了整整一个月，每日只撬开牙关给他灌

    进些许药汁肉汤。

    “世子复活，若非天意，无由解也！”

    “几月了？”

    “三月初三。”
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